Yes, we gaan met Vasa Sport naar de Himalaya in Nepal. "Als groot liefhebber van de bergen vind ik het heel bijzonder dat we aankomend jaar naar Nepal gaan om juist daar te mountainbiken." aldus Gijs-Jan. Hij vertelt je in dit blog meer over hoe mooi het MTB-en is daar.
Ik hou van de bergen en ben er graag, inmiddels ben ik al op veel mooie plekken op aarde geweest. Eigenlijk altijd om de bergen te bezoeken en om daar te mountainbiken of te toerskiën. Maar nog nooit ben ik in de Himalaya geweest.
En dat terwijl ik de Himalaya als de overtreffende trap van alle bergmassieven beschouw. Met veel bergtoppen boven de 7000 meter en met maar liefst 9 bergtoppen boven de 8000 meter en met uiteraard de hoogste berg ter wereld: de Mount Everest. Hoe gaaf is het om in zo’n groot en hoog gebergte helemaal aan de andere kant van de wereld te mountainbiken!?
Mountainbiken in Nepal: een combinatie van cultuur, natuur en avontuur
Juist dat vind ik zo gaaf aan mountainbike of toerskiën in verre landen. Het is de combinatie van cultuur, natuur, avontuur en de sportieve uitdaging die dit soort reizen bijzonder maakt. Niets is mooier dan een land of omgeving te ontdekken op de fiets. Op de fiets ervaar je de omgeving op een hele intense manier; je voelt de wegen en ondergrond, je ruikt de vegetatie, je hoort de bergbeekjes, je proeft letterlijk de cultuur en je overwint op eigen kracht beklimmingen en afdalingen.
Tijdens duursporten zijn je zintuigen ook nog eens scherper en ervaar je dit alles dus nog intenser. Dit zijn wat mij betreft de reizen en ervaringen die onvergetelijk zijn. Daarom kijk ik er enorm naar uit om over een paar maanden met een groep enthousiaste mountainbikers op pad te gaan om te mountainbiken in Nepal en ons onder te dompelen in die mix van belevingen.
Ride with the locals
Het is voor mij altijd een lang gekoesterde wens geweest om een mountainbikereis te organiseren in de Himalaya in Nepal. Dus ben ik vorig jaar rond deze tijd op zoek gegaan naar een lokale partner die ons daarbij zou kunnen helpen. Na veel research, mailen en de nodige telefoontjes ben ik terecht gekomen bij de partner waar we de reis nu mee hebben ontwikkeld. En dat voelt goed en vertrouwd! Ik vind het altijd belangrijk en leuk om bij ‘exotische’ reizen gebruik te maken van lokale kennis en ervaring. Door samen te werken met locals, kom je op mooiere plekken en leer je de cultuur, gewoontes en gebruiken beter kennen en ervaren. Bovenal schep je werkgelegenheid voor de lokale bevolking en draag je daarmee bij aan de lokale economie.
In al mijn reizen heb ik gemerkt dat je reiservaring beter wordt als je samen reist met locals en hun kennis en ervaring benut. Waarom juist deze partner? Omdat deze partij jarenlange ervaring en een lange staat van dienst heeft en veel doet op het gebied van mountainbiken in Nepal. Daarnaast vinden ze het belangrijk dat iedereen die bij de reis betrokken is - dragers, gidsen, chauffeurs en organisatoren - goed en eerlijk betaald worden. Dat sprak me ook aan bij deze partij.
Gezonde spanning
Nadat het idee ontstaan is om het Annapurna Circuit te gaan mountainbiken en we de reis, samen met de lokale partner, ontwikkeld hebben, spreek ik steeds meer mensen die het Annapurna Circuit wandelden en een enkeling die hem gefietst heeft. Van iedereen hoor ik zulke enthousiaste en goede verhalen. Velen die zeggen zelfs dat het hun mooiste reis en beste natuurervaring was die ze hebben beleefd. Dat bevestigt onze keuze om een mountainbikereis in Nepal te organiseren. Daarnaast vind ik het gaaf en ben ik er trots op dat wij een echte mountainbikereis hebben ontwikkeld op het Annapurna Circuit, want dat is wat we mooi vinden en waar we goed in zijn!
Ik heb er dus onwijs veel zin in om te gaan mountainbiken in Nepal, maar vind het tegelijkertijd ook best spannend. Wat gaan we daar aantreffen, hoe is het eten, hoe zijn de trails en de paden, hoe zijn de accommodaties en hoe indrukwekkend zijn de bergen? Natuurlijk hebben we de reis en alle facetten van de reis zeer zorgvuldig samengesteld met onze lokale partner en vertrouw ik er volledig op dat het geweldig gaat worden. Dit wordt zonder twijfel mijn hoogtepunt van 2025.
De hoogte in
Wat de trip zeker bijzonder en spannend maakt, is de gigantische hoogte waar we heen gaan. We overwinnen namelijk de Thorong La pas met een hoogte van 5416 meter en dat is zeker geen ‘kattenpis’. 5416 meter is een hoogte die je zeer serieus moet nemen, sporten en bewegen op deze hoogte is totaal anders dan op zeeniveau. Op deze hoogte kan je lichaam anders reageren dan je gewend bent. Rustig aan doen is het advies, niet onnodig energie verliezen, het is geen wedstrijd, goed eten en drinken en je rust pakken wanneer het kan. Precies op die manier gaan we deze pas in een aantal dagen beklimmen, rustig en steady met genoeg rustmomenten om te herstellen.
Zelf ben ik weleens hoger geweest namelijk op bijna 5900 meter op de Kilimanjaro. Dat is me toen goed bevallen en ging zonder enig probleem. Maar dat is geen garantie voor de toekomst, dus ik ben benieuwd hoe me de hoogte nu zal vergaan. Ook dit is waar ik naar uitkijk. Je kunt je er nu al langzaam op kan gaan voorbereiden; lekker fit worden en uitgerust aan de reis beginnen.
Waar ik nog meer zin in heb, is de afdaling vanaf de Thorong La pas naar de volgende etappe plaats Muktinath; een ruim 1700 hoogtemeters snelle, goed te rijden singletrail afdaling. Dit moet geweldig zijn! Met het bereiken van het hoogste punt op de mountainbike wordt je 3 x beloond:
- de voldoening en de kick dat je de top op eigen kracht bereikt hebt,
- het schitterende uitzicht en
- de afdaling.
Deze beloning kan je het in het kwadraat doen als het gaat om de Thorong La pas. We beklimmen de pas niet, zoals vaak het geval is in de Alpen, in een paar uur, maar in een paar dagen! In meerdere dagen gaan we op en af, maar in stijgende lijn steeds hoger en hoger tot we op onze laatste overnachtingsplek op 4400 meter in Thorong Pedi komen voor het laatste stuk naar de Thorong La pas. Het feit dat we rustig op en af gaan en maar langzaam stijgen, gecombineerd met twee nachten slapen in Manang op 3500 meter hoogte, maakt de kans op hoogteziekte kleiner.
Lupra Vallei
Naast het letterlijke hoogtepunt van de reis, de Thorong La pas, kijk ik uit naar de etappe in de Lupra vallei. Dit is de dag dat we vanuit Muktinath verder afdalen, tenminste nadat we eerst de Lupra pas hebben beklommen. De Lupra vallei staat bekend om haar vele gave trails en indrukwekkende natuur. Het dal en de omgeving zijn er ruig, maar de trails zijn er snel, flowy en goed te rijden. Ik heb al veel beelden voorbij zien komen van dit bijzondere mountainbike dal.
Wat de reis echt afmaakt, is om na ruim een week in de bergen geweest te zijn, de reis af te sluiten in een drukke, levendige stad als Kathmandu. Ook daar laten we ons verrassen door de grote verschillen met onze westerse cultuur door lekker de stad in te gaan en samen te eten.
RJ Ripper
Een schitterende documentaire waar ik heel warm en blij van wordt en die ik graag met jullie wil delen is die van Rajesh Magar, RJ Ripper; een jongen die op en met de mountainbike in Kathmandu opgroeide. Hij is inmiddels professioneel MTB gids en Nepalees MTB kampioen, een voorbeeld voor velen. Kijk en geniet! Vanaf minuut 15 zie je fantastische beelden van het hooggebergte in de Himalaya, vooral vanuit de Lupra vallei. Rij jij hier straks ook!?
De Annapurna MTB Circuit Nepal reis gaat zeker door en inmiddels hebben al enkele enthousiaste mountainbikers zich ingeschreven voor dit onvergetelijke avontuur.
Namasté,
Gijs-Jan
